以利亚对亚哈说：“你现在可以上去吃喝，因为有多雨的响声了。” 亚哈就上去吃喝。以利亚上了迦密山顶，屈身在地，将脸伏在两膝之中。 对仆人说：“你上去，向海观看。”仆人就上去观看，说：“没有什么。”他说：“你再去观看。”如此七 次。 第七次仆人说：“我看见有一小片云从海里上来，不过如人手那样大。”以利亚说：“你上去告诉亚哈，当套车下去，免得被雨阻挡。” 霎时间，天因风云黑暗，降下大雨。亚哈就坐车往耶斯列去了。 耶和华的灵降在以利亚身上，他就束上腰，奔在亚哈前头，直到耶斯列的城门。
——列王纪上 18:41-46
迦密山上的这一幕展现了上帝非凡的大能：祂以大火回应以利亚的祷告，击杀了所有拜巴力的先知。虽然有了这样的胜利，但是以利亚并没有期待赞赏或名望。他对属灵之事更加敏感，他在等候另一种声音 — 那“多雨的响声”。他独自一人，脸伏于两膝之间，带着满是期望的祷告俯伏敬拜在上帝面前。他在祷告时侧耳倾听，全神贯注地等候他所期盼的雨声；他擦亮眼睛，目不转睛地等候雨滴的出现。
“等候”主是圣经中经常出现的短语，在旧约中一共出现了二十一次。“等候”这个词的希伯来语词根意为“带着期盼地等候”。在希伯来语中，人们会用这个词来描述一个仆人对主人的态度 — 仆人总是专心留意着主人的一举一动，等候主人用动作或眼神来下达命令（诗 123:2）。
那么，让我们来省察自己的祷告生活：你是否在祷告时充满盼望？你是否将你的信心定睛在上面，找寻着那片带有上帝回应的“云彩”？还是你已将注意力全部集中在人的所做所说之上？在向上帝倾心吐意、为降雨呼求后，以利亚指示他的仆人：“你上去，向海观看。”以利亚的祷告是充满盼望的，因为他相信上帝的应许（王上 17）。我们的祈求中若没有盼望，这将是一大败笔：我们祷告，却没有“向海观看”，没有期盼上帝成就祂的应许。
如果我们真的在等候上帝，我们同时也会期盼祂。例如你今天早上读经的时候，你的心是否在仰望主？你有没有问“这里是否有我需要的灵粮”？你是否带着期盼读经，并询问：“上帝在圣经中给了我怎样的指示”？去教会的时候，你有没有问：“今天上帝要把什么真理运用到我的心中？”你还记得那个持续仰望主、满心期待等候基督一言一行的迦南妇人吗（太 15:21-28）？她所行的便是圣经呼召我们去做的。
带着盼望的祷告能够战胜灰心和沮丧。有时候我们虽祷告了，却看不到回应：天空中不见任何云彩，祷告中没有一丝回应。每当这样的时候，我们可能会下结论说：我们的祷告毫无意义，上帝根本不会有任何回应。然而，带着盼望的祷告能够穿过天 空的万里无云，它找寻着上帝的云彩，认真聆听着上帝到来的脚步：它能看到上帝。一个在盼望中祷告的人，他反复地祷告、观看，再祷告、再观看 — 必要的话，他甚至会反复祷告多达七次，甚至更多。
等候上帝与听天由命或自我开脱是截然不同的。宿命论是一种极具毁灭性的态度，持有这种观点的人会抱怨说：“我无能为力；该来的总会来。”而等候上帝的人则是积极、热切、谨慎、真诚地带着盼望等待上帝。诗篇 27:14 告诉我们：“要等候耶和华！当壮胆，坚固你的心！我再说，要等候耶和华！”这里大写的“主”（译者注：英文是 LORD）指的是耶和华（雅威） – 那信实、永不改变、守约的上帝，自有永有的那一位。因着这个盼望，我们能够带着期待祷告，能够持续地等候上帝的回应。一个在祷告中没有盼望的人不会指望上帝回应他。一个在祷告中摇摆不定的人可能会朝天空看上两三眼，但他很快便会因为天空中没有云彩而灰心丧气。这两种人身上都 没有那些去观看“七次”的信徒所展现出来的期盼之心。那些在祷告中满心盼望的人，他们会不断地祷告、不断地观看。
等候上帝是对信、望、爱的一种操练，特别是在苦难、试炼和挫折之中。相信上帝意味着不看自己、不在自己里面找信心，而是满怀期待地仰望上帝。我们必须看上帝，而不是看我们自己。我们可能无法看见解决我们问题的出路，我们所处的境况可能一片黑暗、令人困惑，但是我们仍要持续等候上帝，因为祂是我们的王（诗20:9）。我们要满心期待地等候上帝。我们要期待祂的帮助和护理。
上帝常常借着积极的等待来大大操练和增强我们的信、望、和爱。以利亚的仆人在第七次观看后回来说：“我看见有一小片云从海里上来，不过如人手那样大。”对一个在盼望中相信上帝的人而言，这一丝迹象就已经足够。在信心中，以利亚已经看到了大雨，他让亚哈赶紧下去，“免得被雨阻挡。”不带期盼的祷告则更像多马的态度，“以利亚，除非雨真的滴下来，否则我不会相信。一片云并不代表天真的会下雨。我一定要亲眼看到大雨倾盆，我才会相信。”但以利亚仅凭地平线上一点点云的迹象就看到了上帝旨意的成就。于是以利亚开始奔跑。他跑在亚哈套车的前头一直到耶斯列，心中充满了对上帝的期待。上帝命令我们要在等候祂中带着盼望祷告。
我们如果能在艰难困苦中等候大能者，靠着恩典、充满盼望地前行，这是怎样的荣幸！只有这样，我们才能在动荡中经历内心的平静，在黑暗中感受光明，在身陷囹圄时唱诗赞美上帝。而人只有在耶稣基督里才能做到这一点，因为耶稣正是通过自己的受苦为他的子民换来了这份恩典 – 圣洁等候的恩典。耶稣自己以身作则，活出了他自己的话语：“要等候耶和华！当壮胆，坚固你的心！我再说，要等候耶和华！”（诗 27:14）。